肺結核的全稱為肺結核分枝杆菌感染引起的疾病，肺結核患者是唯一的傳染源。其主要傳播方式為呼吸道飛沫傳播和消化道傳播，少數情況下可透過皮膚傷害處進行傳播。
呼吸道飛沫傳播
排菌肺結核
指痰中帶有結核分枝杆菌者，咳嗽、打噴嚏、大笑或唱歌時可將含有結核分枝杆菌的微滴播散到空氣中而被他人吸入，從而引起感染。一般需遵醫囑規律服用抗結核藥物治療，如利福平(Rifampin)等。
乾咳性肺結核
指痰塗片陰性的非活動性肺結核病灶，因肺部病變刺激氣管黏膜產生劇烈咳嗽所致，但此時並不排出結核分枝杆菌，因此不會導致他人感染肺結核。此類人群無需特殊處理，建議加強營養支援，加強免疫力即可。
開放性肺結核
指具有傳染性的肺結核病灶，當患者出現咳嗽、咳痰等症狀時，會透過呼吸道排出大量含結核分枝杆菌的微滴，並且隨著呼吸運動進入周圍空氣而導致汙染，如果正常人吸入上述受汙染的空氣，則有可能造成感染。
矽肺
屬於一種塵肺病，由於長期接觸粉塵導致肺組織破壞，使肺內部分結構喪失，肺功能減退，容易繼發肺結核。矽肺患者在咳嗽、打噴嚏、高聲談笑時，可能透過口腔將含有結核分枝杆菌的微滴播散到空氣中而被人吸入，故矽肺合併肺結核有經呼吸道傳播的可能性。
消化道傳播
與開放性肺結核患者共餐可能會發生消化道傳播，因為結核分枝杆菌對外界的理化條件抵抗力較弱，56℃加熱10分鐘可以殺死，100℃水中可以保持數小時不被溶解。但是若食物中含有結核分枝杆菌，進食後可能導致感染。
其他傳播方式
臨床比較少見，比如傷口直接接觸開放性肺結核患者的體液，或者血液制品輸入等原因也可導致結核分枝杆菌感染的情況。
日常生活中應避免與疑似肺結核感染者密切接觸，同時注意個人衛生，勤洗手，適當參加運動以提高自身免疫力，降低患病風險。
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